Etymologie, définitions
Le terme de groupe vient de l’allemand « krop » qui signifie cordage, rouage, lien. Ce lien représente l’attache du groupe et prédominera ensuite dans la définition. Ce mot, « krop », a donné le mot italien « gruppo » qui correspondait à un exercice d’architecture où le sculpteur faisait naître de la pierre, des personnages unis par un socle. Le groupe se bâtit sur un socle qui est un code commun : l’idéologie du groupe. La notion de lien est très importante : lorsqu’un groupe est soumis à une pression (peur…), il se crée des liens très forts. Dès que la pression se relâche, le groupe se désunit, apparaît alors une dépression : c’est le syndrome de Stockholm. Une des définitions du groupe est : un ensemble d’individus liés par un objet ou un projet commun et ayant entre eux des relations sociales de dépendance explicites et réciproques. Le groupe est régit par des règles du jeu. Pour Jacques LACAN, le groupe est « le plus un », il n’est jamais la somme des individus qui le composent. Le groupe est l’ensemble des individus, plus un.
Dans son ouvrage sur la dynamique des groupes, Roger MUCCHIELLI donne du groupe une autre définition : « Un agrégat de personnes n’est groupe que si des liens de face à face se nouent entre les personnes, mettant de l’unité dans leur « être là ensemble ». Le groupe est une réalité dans la mesure où il y a interaction entre les personnes, une vie affective commune, et une participation de tous, même si cette existence groupale n’est pas consciente et même si aucune organisation officielle ne l’exprime » Le sociologue américain C.H. COOLEY ajoute : « Le moyen le plus simple de décrire cet ensemble est peut être de dire que c’est un « nous ». Il contient cette sorte de sympathie et d’identification mutuelles pour lesquelles « nous » est l’expression naturelle » .